La Comisión Europea ha lanzado la octava edición del Premio Europeo Natura 2000, un galardón que reconoce la excelencia en la gestión de los espacios de la red y el valor añadido que esta aporta a las comunidades y economías locales. La convocatoria se abrió el 21 de mayo, Día de Natura 2000, y admite candidaturas hasta el 30 de septiembre de 2026. La información ha sido trasladada por la oficina de ASAJA en Bruselas. Los ganadores se darán a conocer en una ceremonia prevista para 2027.
La Red Natura 2000 agrupa más de 27.000 espacios protegidos terrestres y marinos en toda Europa. El premio se articula en cinco categorías, que la Comisión ha renovado para esta edición. Dos de ellas son de nueva creación: pueblos y ciudades y beneficios comunitarios. Las tres restantes son conservación en tierra, marina y costera y participación pública.
La categoría de beneficios comunitarios es la que presenta un encaje más directo con la actividad agraria. Reconoce la generación de beneficios socioeconómicos para los agentes locales derivados de actuaciones vinculadas a un espacio Natura 2000, incluidos el empleo, los medios de vida, la contribución a la seguridad alimentaria, el turismo y el patrimonio cultural. Entre los ejemplos que cita la Comisión figuran el aprovechamiento de recursos naturales que mejora el estado de conservación y a la vez permite a los productores locales obtener mejores precios, especialmente mediante certificaciones como el uso del logotipo Natura 2000 como etiqueta; la protección de formas tradicionales de agricultura que generan beneficios para la red; y la protección de polinizadores que se traduce en un aumento del rendimiento de los cultivos.
Las categorías de conservación en tierra y marina y costera premian las actuaciones que hayan mejorado el estado de conservación de hábitats o especies protegidos. Los hábitats o especies objeto de la candidatura deben figurar en los anexos I o II de la Directiva Hábitats o en el anexo I de la Directiva Aves, o tratarse de aves migratorias de presencia regular. Quedan excluidas, por tanto, las candidaturas centradas en especies que solo aparecen en el anexo IV de la Directiva Hábitats. La Comisión invita expresamente a presentar proyectos de mejora de la conectividad y de creación de corredores entre espacios de la red.
La nueva categoría de pueblos y ciudades se dirige a los espacios Natura 2000 urbanos y periurbanos. Abarca desde la protección de especies y hábitats en zonas de carácter mixto urbano y rural hasta la mejora de servicios ecosistémicos que refuercen la resiliencia frente al cambio climático, como la regulación de inundaciones y sequías, la recarga de acuíferos o la mitigación de la contaminación. Por su parte, la categoría de participación pública premia las actuaciones de comunicación y divulgación que hayan incrementado el conocimiento de la red. Las candidaturas deben acreditar un impacto directo sobre al menos un espacio Natura 2000 concreto.
Junto a los cinco galardones se concede el Premio Ciudadano Europeo. No constituye una categoría propia, sino un reconocimiento decidido por el público: todos los finalistas entran automáticamente en una votación en línea y gana el que obtenga más votos. El calendario contempla un segundo taller en línea para candidatos el 9 de septiembre de 2026, el cierre del plazo el 30 de septiembre, la votación pública entre marzo y abril de 2027 y la ceremonia de entrega en mayo de ese mismo año.
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Fuente: Comisión Europea
