Mientras otoño e invierno vieron por un lado precipitaciones muy altas en las costas atlántica y mediterránea (España, Portugal, oeste de Francia), y por otro lado una franja que se extiende desde Europa Central hasta los estados bálticos permaneció por debajo de la media, y los Alpes del sur experimentaron su invierno más seco registrado, todas las principales zonas agrícolas de producción europea se han enfrentado a un bloqueo anticiclónico persistente desde marzo y, en consecuencia, a un déficit de precipitaciones.
Dos grandes olas de calor — del 17 al 30 de junio (el junio más caluroso jamás registrado en Europa Occidental, +3,06 °C, con récords históricos en Polonia, República Checa, Alemania, Hungría) y del 4 al 19 de julio (el julio más seco en España desde 1961, el más seco jamás registrado en Irlanda, −70 por ciento en Francia) — convirtieron este déficit en una sequía agrícola generalizada. El 12 de agosto de 2026, la Comisión Europea estimó que el 50 por ciento del territorio estaba en estado de ‘vigilancia’, ‘alerta’ o ‘alerta’ y el 9 por ciento en ‘alerta’, con el Loira, el Po, el Rin y el Danubio en niveles récord bajos.
La temporada de cultivo de 2026 se caracterizó por el inicio temprano del fenómeno (la primavera más seca registrada en Austria y la República Checa, con sequía ya establecida en marzo en Europa Central, y el 39 por ciento del territorio de la UE experimentando sequía a mediados de febrero) y por la concentración de la alerta en la cuenca del Danubio Medio (afectada el 65 por ciento de Hungría) y Francia (más de 70 departamentos en crisis de sequía a mediados de agosto y el 63 por ciento de los niveles de agua subterránea por debajo de lo normal a 1 de agosto).
En cuanto a la agricultura, a finales de julio la Comisión revisó a la baja su previsión de producción de cereales para la UE-27 a 262,8 Mt (−9,3 por ciento respecto a 2025). A finales de julio, 2026 ya se perfilaba como el peor año desde 2003 para el trigo húngaro (−29 por ciento respecto a la media) y el trigo austríaco (−19 por ciento), y el segundo peor año registrado para el maíz francés tras 1976 (más de −18 por ciento). Las estimaciones de agosto muestran que la situación de 2026 en los rankings históricos se deteriorará aún más para Francia (maíz), República Checa, Alemania, Hungría, Croacia y Eslovenia.
En cuanto a la ganadería, los indicadores cualitativos de julio-agosto (Francia: −10 a −20 por ciento de la cosecha habitual; pastizales en 0–10 por ciento de los niveles normales en Eslovaquia; sacrificio de rebaños ya en marcha en Eslovenia; escasez de forraje en Alemania, Austria y Países Bajos) generan temores de una crisis de forraje para el invierno de 2026–27.
Más allá de las medidas de emergencia necesarias para salvaguardar el flujo de caja agrícola y prevenir una espiral de sacrificio de ganado, deben tomarse medidas fundamentales para reforzar la resiliencia de los sistemas agrícolas: mejorar la salud del suelo y la capacidad de almacenamiento de agua, modernizar y mejorar la eficiencia de las redes de riego, y desarrollar una capacidad de almacenamiento adecuada.
Europa no debería idear una respuesta a la crisis hídrica basada en un enfoque restrictivo y estandarizado a nivel de parcela. La eficiencia hídrica de los sistemas agrícolas no se mide por un simple balance contable del agua consumida, sino por su capacidad para mantener el equilibrio del ciclo hidrológico local. El agua en la agricultura debe considerarse parte de un ciclo hidrológico mucho más amplio, y no simplemente como un insumo de producción.
Sin una inversión estructural masiva, cada nuevo episodio de sequía corre el riesgo de socavar aún más la producción agrícola y, en última instancia, la seguridad alimentaria europea, al tiempo que conduce a la desertificación social y económica de regiones enteras.
