El equipo de CITRUSBUSTERS presentó sus últimos avances en biofracciones derivadas de cítricos como activadores de inmunidad vegetal en el XVII Encuentro de la Pared Celular Vegetal, celebrado en Oporto, Portugal, del 15 al 19 de junio de 2026. El trabajo se presentó durante la Sesión 12: Muros Celulares en la Calidad de los Cultivos, Utilización de la Biomasa y Sostenibilidad, una sesión dedicada a enfoques innovadores para el uso sostenible de biomasa vegetal y productos derivados de la pared celular.
La presentación oral fue impartida por Miguel Ángel Torres del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Titulada «Biofracciones DAMP derivadas de cítricos como novedosos activadores de inmunidad contra enfermedades emergentes HLB y CBS», la presentación mostró los avances recientes del Paquete de Trabajo 2 (WP2) de CITRUSBUSTERS, realizado en colaboración con Meriem Aitouguinane, Gemma López, Lucía Jordá y Antonio Molina.
Desde los residuos de cítricos hasta la inmunidad de las plantas
La industria del zumo cítrico genera grandes cantidades de residuos de piel. Aunque tradicionalmente se consideran un subproducto de bajo valor, estos materiales son ricos en componentes de la pared celular como pectinas y otros polisacáridos. Dentro de CITRUSBUSTERS, el equipo de CBGP-UPM está explorando cómo estos residuos pueden transformarse en herramientas innovadoras para la protección de cultivos.
Utilizando tecnologías respetuosas con el medio ambiente, las cáscaras de cítricos de diferentes cultivos, incluyendo naranja y mandarina, se procesan mediante molienda, extracción acuosa y tratamientos enzimáticos controlados. Estos procesos generan biofracciones enriquecidas en oligosacáridos, pequeños azúcares derivados de componentes de las paredes celulares.
Estas moléculas actúan como Patrones Moleculares Asociados al Daño (DAMPs), señales naturales de alarma que activan las respuestas inmunitarias de las plantas. Se generan cuando los tejidos de las plantas están dañados y actúan como señales naturales de alarma que advierten a la planta del peligro, desencadenando respuestas inmunitarias antes de que se establezca un patógeno.
Las biofracciones se analizan utilizando líneas reporteras de Arabidopsis que monitorizan las entradas de calcio, uno de los primeros indicadores de activación inmunitaria. Varias fracciones han demostrado una fuerte y reproducible capacidad para desencadenar respuestas de defensa de las plantas. Su actividad biológica está siendo investigada más a fondo mediante caracterizaciones bioquímicas y genéticas, lo que permite a los investigadores identificar a los candidatos más prometedores para la protección de cultivos.
El siguiente paso: pruebas en cítricos
Las biofracciones más activas están siendo evaluadas actualmente en ensayos de protección utilizando plantas modelo como Arabidopsis y tomate. Resultados alentadores ya han mostrado una mayor resistencia contra patógenos bacterianos. El siguiente objetivo es validar estas biofracciones en plantas cítricas desafiadas con Huanglongbing (HLB), causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus, y la mancha negra de cítricos (CBS), causada por el hongo Phyllosticta citricarpa, los dos principales objetivos del proyecto CITRUSBUSTERS.
Un enfoque de economía circular para la agricultura sostenible
Este trabajo destaca cómo los residuos agrícolas pueden convertirse en bioproductos de alto valor con posibles aplicaciones en la protección de cultivos. Al transformar los subproductos del procesamiento de cítricos en activadores naturales de la inmunidad, CITRUSBUSTERS contribuye a un sector cítrico más circular y sostenible, reduciendo los residuos y creando alternativas innovadoras a los productos convencionales de protección vegetal.
El proyecto demuestra cómo el conocimiento de las paredes celulares vegetales puede combinarse con principios de economía circular para desarrollar soluciones que beneficien tanto a los agricultores, la industria como al medio ambiente, contribuyendo a un futuro más resiliente y sostenible para la producción de cítricos.
Contacto: Miguel Ángel Torres (CBGP-UPM), miguelangel.torres@upm.es
