El equipo de CITRUSBUSTERS presentó su trabajo sobre biofracciones derivadas de cítricos como inductores de inmunidad vegetal en la II Reunión sobre Interacciones Bióticas Vegetales. El evento tuvo lugar en Logroño, España, los días 27 y 28 de mayo de 2026.
La presentación oral fue impartida por Miguel Ángel Torres, investigador del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas (CBGP), que forma parte de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). Titulado «Biofracciones derivadas de cítricos con actividad DAMP como inductores de inmunidad contra HLB y CBS», presentó avances desde el Paquete de Trabajo 2 (WP2) de CITRUSBUSTERS, realizado junto con Gemma López, Meriem Aitouguinane, Antonio Molina y Lucía Jordá.
Convertir los desechos cítricos en una señal
Cada año, la industria cítrica produce grandes cantidades de residuos de piel procedentes del procesamiento de zumos. A menudo desechados o usados como alimento de bajo valor para animales, estos residuos contienen compuestos químicos con potencial no explotado. Cuando se procesan correctamente, pueden transformarse en señales que activan el propio sistema inmunitario de la planta.
El equipo de CBGP-UPM ha desarrollado un método para hacer exactamente esto. Los subproductos de la cáscara de cítricos, tanto frescos como secos, se procesan mediante molienda, extracción de agua subcrítica y digestión enzimática controlada. El resultado es un conjunto de biofracciones complejas enriquecidas en oligosacáridos procedentes de las paredes celulares de las plantas.
Estas moléculas actúan como Patrones Moleculares Asociados al Daño (DAMPs). Se generan cuando los tejidos de las plantas están dañados y actúan como señales naturales de alarma que advierten a la planta del peligro, desencadenando respuestas inmunitarias antes de que se establezca un patógeno.
Para probar la actividad electora de las biofracciones, el equipo utiliza líneas reporteras de Arabidopsis que monitorizan las entradas de calcio como un evento temprano de señalización inmune. Las explosiones de calcio dentro de las células vegetales son algunos de los primeros signos de que el sistema de defensa de una planta ha sido activado.
Los resultados han sido consistentes. Los extractos obtenidos tanto de cáscaras frescas como secas muestran una actividad inmunitaria estable y reproducible, dependiendo de las condiciones de extracción y procesamiento utilizadas. Para esclarecer la naturaleza bioquímica de los componentes activos, el equipo combina varios enfoques analíticos: perfilado HPIC, digestión de la proteinasa K, cromatografía de capa delgada (TLC) y ensayos genéticos utilizando líneas de plantas mutantes con deficiencia de receptores.
El siguiente paso es el cítrico auténtico
Las biofracciones más activas se están evaluando ahora en ensayos de protección bajo condiciones de laboratorio controladas. La siguiente etapa será la validación en los sistemas de infección de cítricos contra Huanglongbing (HLB), causada por la bacteria Candidatus Liberibacter asiaticus, y la Mancha Negra de los Cítricos (CBS), causada por el hongo Phyllosticta citricarpa.
El objetivo es sencillo pero ambicioso: si las biofracciones pueden producirse a escala industrial, este enfoque podría contribuir al desarrollo futuro de soluciones sostenibles de protección vegetal basadas en subproductos de procesamiento de cítricos. Con el tiempo, esto podría reducir los tratamientos químicos, minimizar el desperdicio y construir un sector cítrico más resistente que transforme sus propios residuos en herramientas para la protección de cultivos.
Los residuos de la industria cítrica se convirtieron en el escudo de la industria cítrica.
Contacto: Miguel Ángel Torres (CBGP-UPM), miguelangel.torres@upm.es
