En la semana siguiente al final de la Presidencia belga del Consejo de la UE, la plataforma europea Plants for the Future (Plants for the Future), de la que ASAJA ostenta la vicepresidencia, evalúa con gran pesar el progreso, o la falta del misma, de la propuesta legislativa para las plantas obtenidas mediante Nuevas Técnicas de Edición Genética (NGT, por sus siglas en inglés).
Después de once años desde que se demostró por primera vez el uso de la edición genética (siendo la NGT más conocida) en plantas, y seis años desde que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas emitió su veredicto sobre el estatus de la mutagénesis dirigida (un resultado de las NGT), como incluida en el ámbito de aplicación de la Directiva 2001/18/CE sobre OMG (Directiva sobre OMG).
"Plantas para el Futuro" pide al Consejo de la UE que se centre en el fondo de la cuestión, que es que las plantas NGT de categoría 1 son idénticas a las plantas criadas convencionalmente y, por lo tanto, deben ser reguladas de la misma manera. “Pedimos que se demuestre que la UE está dispuesta a crear un entorno favorable a la innovación que aproveche su propia excelencia científica y sus descubrimientos tecnológicos en beneficio de las partes interesadas del sector agroalimentario, los ciudadanos y el medio ambiente", afirma Amrit Nanda, Directora Ejecutiva de Plants for the Future ETP.
Plants for the Future seguirá promoviendo un marco normativo próspero en la UE para las innovaciones en fitomejoramiento. La UE tiene un alto nivel de excelencia científica, pero no es suficiente para beneficiar a la sociedad. El marco normativo es el principal obstáculo a la inversión y al flujo de innovación desde la investigación básica hasta el mercado.
La UE debe esforzarse por aprovechar los resultados positivos de su investigación e innovación, al tiempo que conserva empleos altamente cualificados en las zonas rurales y aumenta la competitividad agroalimentaria de la UE en todo el mundo. Antecedentes A finales de 2019, se pidió a la Comisión de la UE que evaluara si la Directiva sobre OGM era adecuada para el propósito de las NGT y, en caso negativo, que presentara una nueva propuesta legislativa.
Lo que siguió fue un amplio estudio en el que participaron las partes interesadas, los Estados miembros, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), y muchos más. El veredicto, publicado en 2021, fue claro: "la actual legislación sobre OGM de 2001 no es adecuada para algunos NGT y sus productos, y necesita adaptarse al progreso científico y tecnológico" y "los productos NGT tienen potencial para contribuir a sistemas alimentarios sostenibles". Aunque también se identificaron algunas preocupaciones de grupos específicos que incluían la “posible seguridad y el impacto medioambiental, por ejemplo, en la biodiversidad, la coexistencia con la agricultura orgánica y libre de transgénicos, así como el etiquetado", ninguna de estas preocupaciones está respaldada por pruebas. En cambio, la EFSA llegó a la conclusión de que las plantas NGT similares a las convencionales (= categoría 1) no plantean nuevos peligros en comparación con las plantas criadas convencionalmente.
La Comisión Europea publicó el verano pasado una propuesta legislativa equilibrada, que sugiere dos categorías para las plantas obtenidas mediante NGT, en función de la naturaleza de los cambios inducidos3. En esta propuesta, las plantas NGT de categoría 1, que son indistinguibles de sus homólogas convencionales, sólo se someterían a un procedimiento de verificación y a partir de entonces se regularían casi como convencionales.
Las principales diferencias, en comparación con las plantas convencionales, serían que las plantas NGT de categoría 1 tendrían que llevar etiquetadas sus bolsas de semillas y las variedades correspondientes tendrían que figurar en una base de datos pública. Además, las plantas NGT de categoría 1 no podrían ser utilizadas por el sector ecológico.
Es importante destacar que no se consideró conveniente imponer requisitos de etiquetado y trazabilidad a las plantas NGT de categoría 1 ni a sus productos. Además de los costes desproporcionadamente elevados que esto supondría, también sería inviable hacer cumplir tales requisitos, ya que es imposible distinguir si un cambio ha sido causado por las NGT o por técnicas de mejora convencionales.
A pesar de ello, el Parlamento de la UE optó por introducir requisitos de etiquetado y trazabilidad en las plantas NGT de categoría 1 y sus productos, al adoptar su propuesta modificada para las plantas NGT en abril de 2024. Si esto se mantiene a través de los trílogos, sin duda impedirá que las PYME y las empresas de nueva creación utilicen las NGT en sus programas de mejora. En tal situación, la legislación se convertirá en otra oportunidad perdida y no logrará el resultado deseado.
Otra enmienda destacable es la prohibición total de patentes para las plantas NGT de categoría 1. Aunque recibió el pleno apoyo del Parlamento de la UE, la prohibición de las patentes ha resultado más controvertida en el Consejo de la UE, hasta el punto de convertirse en el principal obstáculo para alcanzar un enfoque común.
Desde la publicación de la propuesta relativa a las plantas obtenidas mediante NGT, las Presidencias española y belga han trabajado incansablemente para intentar alcanzar un enfoque común en el Consejo de la UE. Sin embargo, el Consejo está estancado. Ahora que la Presidencia belga ha finalizado, depende de Hungría, seguida de Polonia. Teniendo en cuenta las posiciones políticas de ambos Estados miembros, es probable que intenten introducir requisitos desproporcionados en el texto o que lo dejen de lado y se centren en otros temas prioritarios.
Sea como fuere, lo más probable es que sea Dinamarca quien recoja los pedazos y trabaje para conseguir una mayoría cualificada durante su Presidencia en el segundo semestre de 2025. Aunque algunas voces podrían alegrarse de este retraso, argumentando que la UE ha ido demasiado rápido con las NGT, es importante señalar una vez más que ya han pasado once años desde la primera aplicación de las NGT en las plantas. Los principales socios comerciales de la UE ya han establecido marcos legislativos que permiten la comercialización de plantas NGT y muchas variedades de plantas NGT ya están en el mercado fuera de la UE.
Mientras tanto, las empresas de cultivo de la UE ven cómo se les escapa una oportunidad y los agricultores están cada vez más preocupados por una mayor pérdida de competitividad. La comunidad investigadora también se ve profundamente afectada. Muchos Estados miembros siguen sin permitir los ensayos de campo de plantas NGT, ya que actualmente siguen reguladas como OMG, mientras que en otros, los ensayos de campo corren el riesgo de ser objeto de vandalismo y destrucción. Este fue el caso del primer ensayo de campo de edición genética realizado en Italia hace unas semanas.
Sobre Plants for the Future ETP (Plant ETP)
Es una Plataforma Tecnológica Europea de múltiples partes interesadas que representa al sector vegetal, desde el sector de las semillas y el tratamiento fitosanitario hasta la comunidad agrícola y el mundo académico. Plant ETP reúne a las partes interesadas del sector vegetal para considerar los retos y oportunidades de las cadenas de valor agrícolas de una manera holística, al tiempo que desarrolla una visión para los sistemas futuros que abarcan alimentos, piensos y materias primas de base biológica.
De este modo, Plant ETP proporciona dirección estratégica, recomendaciones de investigación e innovación esenciales y asesoramiento con base científica en beneficio de los responsables políticos, los proveedores de fondos para la investigación, los profesionales y los innovadores a lo largo de las cadenas de valor agrícolas.
