Investigadoras de la Universidad de Sevilla han demostrado por primera vez que compuestos del aceite de oliva virgen pueden atravesar la barrera hematoencefálica y llegar al cerebro, un hallazgo que abre nuevas vías sobre el potencial neuroprotector de la dieta mediterránea.
El equipo ha comprobado en laboratorio que dos compuestos del aceite de oliva virgen son capaces de cruzar esta barrera protectora, que regula qué sustancias acceden al cerebro.
El estudio, desarrollado por investigadoras del grupo Calidad y Bioactividad de Alimentos Vegetales y Fermentados, revela además que esta barrera no actúa únicamente como un “filtro”, sino que también puede transformar los compuestos que la atraviesan, generando nuevas formas que pueden acceder al cerebro.
Estos resultados forman parte del proyecto BBBOlids, liderado por la profesora del Departamento de Nutrición y Bromatología, Toxicología,y Medicina Legal Ruth Hornedo Ortega y financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. En el trabajo colaboran también científicos de la Universidad Pablo de Olavide, el Instituto de Biomedicina de Sevilla y la Universidad de Parma (Italia).
Uno de los grandes avances ha sido el desarrollo de un nuevo modelo experimental de barrera hematoencefálica con células humanas, denominado ho‑BBB, que incorpora células endoteliales, astrocitos y pericitos, ofreciendo un sistema más realista que los modelos previos.
Es la primera vez que un modelo de estas características se utiliza para estudiar cómo compuestos presentes en alimentos pueden llegar al cerebro, abriendo nuevas posibilidades en nutrición, farmacología y toxicología.
El aceite de oliva virgen contiene compuestos bioactivos como tirosol e hidroxitirosol, detectables en sangre tras su consumo. La investigación demuestra que ambos pueden atravesar la barrera hematoencefálica, siendo el hidroxitirosol el de mayor capacidad de penetración.
Además, el hidroxitirosol puede sufrir sulfatación al cruzar la barrera, una transformación que mejora su solubilidad, confirmando que esta estructura no solo protege, sino que modifica las sustancias que llegan al cerebro.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que los compuestos del aceite de oliva virgen podrían tener efectos neuroprotectores, abriendo la puerta a nuevas investigaciones sobre su papel frente a enfermedades como Alzheimer o Parkinson.
El trabajo aporta nuevas evidencias sobre los beneficios de la dieta mediterránea y sitúa a la Universidad de Sevilla en la vanguardia de la investigación en nutrición y salud cerebral.
Artículos de referencia
Gulabrai-Díaz, S., Escudero-López, B., Del Río, C., Montaner, J., Berzaghi, M., Mena, P., Troncoso, A. M., & Hornedo-Ortega, R. (2026). Crossing and metabolism of tyrosol and hydroxytyrosol by implementing an in vitro blood-brain barrier model of human primary cells. Food & Function. https://doi.org/10.1039/d6fo00323k https://grupo.us.es/agr167/
Los resultados han sido publicados recientemente en la revista científica Food & Function en acceso abierto.
FUENTE: Universidad de Sevilla
