El conflicto en curso que afecta a la región del Estrecho de Ormuz está perturbando los flujos de energía y fertilizantes, con impactos medibles en los costos y riesgos crecientes para los sistemas alimentarios, el comercio y las economías vulnerables.
La interrupción está vinculando los mercados energéticos con los sistemas alimentarios, con implicaciones crecientes para el comercio y el desarrollo:
- El transporte marítimo a través de Hormuz se ha colapsado, con una caída de los tránsitos de más del 95%, interrumpiendo los flujos de energía y fertilizantes
- Los precios de la energía se han disparado, con el petróleo y el gas subiendo bruscamente en todas las regiones
- La región es central para el suministro mundial de fertilizantes, tanto como productora como ruta clave de comercio
- El aumento de los costos de energía, fertilizantes y transporte incrementa los riesgos para la producción de alimentos, el suministro y los precios
La escalada del conflicto que afecta a la región del Estrecho de Hormuz, incluyendo Irán y los Estados del Golfo, se refleja cada vez más en los mercados de fertilizantes, vinculando las interrupciones energéticas y del transporte marítimo con los mercados agrícolas y el futuro suministro y comercio de alimentos.
Las interrupciones energéticas se trasladan a los mercados de fertilizantes
El Estrecho de Hormuz es una arteria clave para el comercio mundial de energía y fertilizantes, transportando cerca de una cuarta parte del petróleo marítimo así como importantes volúmenes de gas natural licuado y fertilizantes.
Desde la escalada del conflicto, la actividad marítima a través del Estrecho ha caído drásticamente. Los tránsitos diarios bajaron de un promedio de 103 embarcaciones en la última semana de febrero a un solo dígito en pocas semanas, llevando los flujos prácticamente a un punto muerto.
Los mercados energéticos han reaccionado de inmediato. Los precios del petróleo han subido bruscamente, mientras que los precios del gas natural han aumentado considerablemente tanto en Europa como en Asia; en Asia, los precios se han duplicado aproximadamente y Europa ha registrado aumentos igualmente pronunciados.
Esto es relevante para los fertilizantes porque el gas natural es un insumo clave en la producción de fertilizantes nitrogenados como la urea y el amoníaco. A medida que suben los precios del gas, aumentan los costos de producción de fertilizantes, empujando los precios al alza.
Los efectos ya son visibles. Los precios de los fertilizantes nitrogenados han subido significativamente, con aumentos menores pero perceptibles en los fertilizantes fosfatados.
El papel de la región va más allá de la energía. También es un importante productor de insumos clave como el azufre, utilizado en fertilizantes fosfatados, y un centro neurálgico para el comercio mundial de fertilizantes. Aproximadamente un tercio del volumen mundial de fertilizantes transportados por mar pasa por el Estrecho.
Para los principales países importadores, especialmente en Asia, las interrupciones en los flujos de energía y fertilizantes están estrechamente relacionadas. El acceso reducido al gas natural y el aumento de los costos pueden afectar directamente la producción, disponibilidad y comercio de fertilizantes.
La exposición comercial a los fertilizantes amplifica el impacto
El comercio de fertilizantes está altamente concentrado, lo que incrementa la exposición a interrupciones. Los países de la región representan el 13% de las exportaciones mundiales de nitrógeno y el 9% de los nutrientes fosfatados para fertilizantes.
Las interrupciones tanto en los insumos de fertilizantes como en los flujos comerciales ya están elevando los precios, especialmente en los fertilizantes nitrogenados, con aumentos más moderados en los productos fosfatados.
El uso de fertilizantes es esencial para la producción agrícola y el comercio mundial. Los principales exportadores —de Brasil a la India— dependen de las importaciones de fertilizantes, vinculando directamente los mercados de insumos con el suministro mundial de alimentos. En muchos países en desarrollo, el acceso a los fertilizantes es igualmente fundamental para la producción de alimentos básicos. La dependencia de los suministros del Golfo es significativa, incluso en países como Sudán, la República Unida de Tanzanía y Somalia.
Esta dependencia coincide con una capacidad limitada para absorber aumentos de precios o asegurar suministros alternativos. Muchas economías dependientes de las importaciones enfrentan un margen fiscal reducido, desequilibrios externos y un acceso restringido a financiamiento, reduciendo su capacidad de responder al aumento de los costos.
Si bien la inseguridad alimentaria a menudo está asociada a las importaciones de alimentos, también está estrechamente vinculada al acceso a insumos agrícolas esenciales. Las interrupciones en el suministro de fertilizantes, por lo tanto, amenazan la producción, los rendimientos y la disponibilidad de alimentos.
Suben los costos en todas las cadenas de suministro
La interrupción también está incrementando los costos de transporte y comercio.
Las tarifas de flete para los petroleros han aumentado más del 90% desde finales de febrero. Los precios del combustible para barcos casi se han duplicado, mientras que las primas de seguros por riesgo de guerra se han disparado, con algunos aseguradores retirando la cobertura por completo para las embarcaciones que operan en el Golfo Pérsico.
Como resultado, los propietarios de barcos se ven obligados a suspender los tránsitos o a absorber costos de seguro considerablemente más altos, con primas que se multiplican varias veces para cada viaje.
Estos mayores costos de transporte y seguro se trasladan a los precios de los fertilizantes y, a su vez, afectan la producción y las exportaciones agrícolas.
Implicaciones para los sistemas alimentarios y el desarrollo
Los patrones históricos muestran que los aumentos en los precios de la energía suelen ir seguidos de alzas en los precios de los fertilizantes. El mantenimiento de costos elevados de fertilizantes puede, a su vez, afectar el suministro de alimentos, especialmente cuando los insumos resultan menos asequibles para los productores.
El aumento de los costos de los fertilizantes influye en las decisiones de siembra —incluida la elección de cultivos y el área total sembrada— y afecta el uso de insumos y los rendimientos, con impactos que se materializan con el tiempo.
Para las economías en desarrollo, estos efectos se ven agravados por restricciones estructurales existentes. Muchas enfrentan elevados niveles de deuda, espacio fiscal limitado y costos de endeudamiento crecientes. En este contexto, los precios más altos de la energía, los fertilizantes y el transporte ejercen una presión adicional sobre las finanzas públicas y los presupuestos familiares. Estos desafíos se ven intensificados por un acceso limitado al financiamiento, lo que reduce la capacidad de los productores para absorber los aumentos de costos.
Una señal más amplia para el comercio de productos básicos
La situación actual ilustra cómo las interrupciones derivadas del conflicto pueden transmitirse a través de mercados de productos básicos interconectados.
La energía, los fertilizantes y los alimentos están estrechamente vinculados a través de la producción y el comercio, lo que significa que las restricciones en un área pueden afectar rápidamente a las demás, con implicaciones para la seguridad alimentaria, el comercio y los resultados del desarrollo.
La magnitud de estos efectos dependerá de la duración de las interrupciones. Las tendencias actuales apuntan a una mayor presión en los mercados de productos básicos y las cadenas de suministro.
