Otros cultivos

En un importante Congreso que CIBE ha mantenido hoy en Francia, el Presidente de Copa Gerd Sonleitner pidió a la UE que las cuotas de producción de azúcar se mantengan hasta al menos 2020, diciendo que ya tuvo lugar una importante restructuración del sector a una escala sin precedentes en la reforma de 2006. Las cuotas deben mantenerse ya que la industria necesita una organización de mercado estable para mejorar su competitividad, añadió. Hablando en el Congreso en Reims en nombre de Copa-Cogeca, Sonnleitner insistió: “Recientemente, los productores ya sufrieron profundos recortes económicos en la reforma de 2006. En la UE, 140.000 cultivadores de remolacha tuvieron que abandonar la producción de remolacha azucarera perdiéndose 10.000 empleos. Los agricultores que continuaron cultivándola tuvieron que hacer frente a una disminución significativa en el precio mínimo de la remolacha y en el precio de referencia del azúcar blanco. Las cuotas nacionales se redujeron al 85 por ciento de la demanda interna de la UE, por lo que la UE paso de ser un exportador neto a un importador neto”. El continuó: “Los nuevos avances en la fitogenética contribuirán a una mayor eficiencia del sector. También tenemos que mantener la competitividad del sector, en comparación con otros sectores de cultivos herbáceos. En los próximos años, el sector del azúcar necesitará una estable organización común de mercado para mejorar aún más su posición competitiva. La necesidad de mantener la existente organización de mercado hasta 2020, es vital. Nuestro objetivo común debe preservar y defender la producción competitiva de remolacha junto a una potente industria del azúcar. Por lo tanto, me opongo a eliminar gradualmente la cuotas de azúcar para 2015.” TRADUCCIÓN DE ASAJA

Por Joe Leahy y Ed Crooks Entre los altibajos de la industria del etanol en Brasil – y ha habido muchos recientemente – Vasco Dias tiene hoy un buen día. El presidente ejecutivo de Raizen, una empresa conjunta entre Royal Dutch Shell y Cosan, el mayor exportador de azúcar y etanol de la nación, acaba de pedir a su junta directiva que apruebe un proyecto que podría junto con otros de su tipo transformar algún día la industria mundial de la energía. Después de años de investigación con sus colegas de Codexis (California) e Iogen de Canadá  en el llamado etanol de celulosa – fuel producido del bagazo o de las hojas, cascaras y otros residuos orgánicos de la producción de caña de azúcar – está proponiendo a su junta que Raizen monte una planta de escala industrial en Brasil para producirlo. Con una capacidad de unos 10 millones de galones al año, lo que la convertiría en la primera de su tipo de todo el mundo. “Es la solución posible más limpia: cogiendo los residuos y transformándolos en fuel”, dice Dias en su oficina de Sao Paulo. Para la total comercialización del etanol celulósico todavía faltan algunos años, y se enfrenta a muchos retos – pero su promesa de doblar la productividad de los productores de etanol de caña de azúcar brasileño es más que un punto brillante en una industria cuyo potencial para generar abundante energía limpia a la vez que plásticos, lubricantes y otros productos fabricados de materiales renovables, es prácticamente inigualable por cualquier otra fuente de carburante. Con el levantamiento en diciembre de los aranceles estadounidenses a las importaciones de etanol, Brasil tiene por primera vez acceso al gigante mercado norteamericano. También existen otros mercados potenciales – la Unión Europea se ha comprometido a dar los pasos para aumentar la proporción de combustible ecológico en la gasolina al 10 por ciento en 2020. El momento que la mayoría de las industrias brasileñas siempre han buscado – la oportunidad de convertir el etanol del azúcar de caña en un producto de exportación más globalizado – parece haber llegado finalmente. Para la Presidenta Dilma Rousseff, pugnando con el crecimiento económico ralentizado dramáticamente al 2.7 por ciento el año pasado debido a una moneda más fuerte que erosionó la competitividad de su sector manufacturero, el etanol sigue siendo un área en el que Brasil posee una clara ventaja frente a otros mercados emergentes. Mientras el etanol puede muy bien ser el carburante del futuro – reflejando la imagen de Brasil como una nación de gran potencial – la cuestión es como hacer realidad su compromiso. “Un cálculo aproximado indica que se podría triplicar fácilmente la producción de etanol en Brasil con la tierra disponible”, dice el profesor José Goldemberg, un experto en medioambiente, “No remplazaría toda la producción de gasolina pero haría mella”. Hablamos [todavía] de potencial”. El dominio de Brasil del comercio del azúcar es una piedra angular de su poder agrícola. Ya es el mayor productor y exportador, controlando el 50 por ciento del mercado mundial. También tiene suficiente tierra disponible para la producción de la caña de azúcar que proporcionaría el equivalente de una quinta parte del carburante usado en los coches de todo el mundo actualmente, sin desforestar el Amazonas, según Unica, la asociación de industria del país. El Etanol se usa en Brasil desde 2003, cuando se introdujeron los coches “flex-fuel” – capaces de usar petróleo o etanol. En 2008, el 80 por ciento de los coches nuevos brasileños usaban tecnología flex. El país actualmente produce el 30 por ciento del etanol mundial, el segundo lugar después de los EEUU, con el 58 por ciento. “El crecimiento económico de Brasil y el aumento de las ventas de coches flex-fuel que funcionan con gasolina o etanol provocan la expansión del mercado del etanol de azúcar del país”, escribió Marianna Waltz, analista con Moody’s Investors Service, en un reciente informe sobre la industria. El etanol de Brasil es considerado uno de los carburantes “más limpios” en términos de emisiones de efecto invernadero. “El etanol de la caña de azúcar es un carburante de muy alto rendimiento, mucho mejor que el etanol del maíz,” dice Melinda Kimble, experta en carburantes en la Fundación de las NU. Los EEUU, el mayor mercado de carburante del mundo, es el objetivo obvio de los exportadores brasileños. La Reglamentación federal americana de Combustible Renovable de este año obliga a las refinerías de gasolina y diesel a mezclarse en 2 mil millones de galones de “biocarburante avanzado”, una categoría que incluye el etanol brasileño pero que excluye la producción norteamericana elaborada del etanol de maíz. Con el fin del arancel norteamericano del 54 por ciento por galón, que representan una barrera a las importaciones de etanol de caña, el camino para el etanol brasileño en los EEUU parece abierto. Casi abierto pero no totalmente. El problema al que los productores de etanol brasileño y de los EEUU se enfrentan es el “tope de de mezcla” – un límite en la proporción de biocarburante que puede mezclarse con el combustible de carretera en los EEUU. Existe un conflicto entre este conjunto de normas. Mientras que el RFS propone aumentar el uso de biocombustibles, las normas de calidad del combustible imponen un techo, que de momento es el 10 por ciento, creando una mezcla conocida como E10. Ya hay más etanol entrando en los EEUU que puede usarse bajo el límite E10, y el país está empezando a exportar algo de su excedente. En una “situación un tanto perversa”, según Bob Dinneen, presidente de la Asociación de Combustibles Renovables de la industria Americana, los EEUU están exportando crecientes volúmenes de etanol brasileño y simultáneamente exportando crecientes cantidades de su propia producción a países tales como Canadá y el Reino Unido. La solución sería cambiar a E15 – un 15 por ciento de mezcla de etanol que la EPA ha aprobado en principio para los vehículos construidos a partir de 2001. Pero la propagación

FINANCIAL TIMES Por Samantha Pearson Antes de unirse a las colas de las comidas en un centro comercial de Sao Paulo, Angela Canelas dirige a los dispensadores de desinfectantes de manos. “Trabajo como voluntaria en un hospital por eso nunca sabes que gérmenes puedes coger”, dice. Desde la barra de una hamburguesería a un lujoso restaurante italiano, la mayoría de los puntos de venta del centro comercial ofrecen gratis un gel desinfectante de etanol, uno de los muchos productos hechos del azúcar que se cultiva en los campos de caña de la región. Alrededor del 12.5 por ciento del etanol del país de este año se consumirá para “otros usos”, desde productos de limpieza a perfumes y filtros de cigarros, según Datrago, la consultora mayor de azúcar de Brasil. El año pasado fue del 10,2 por ciento mientras que en 2001 sólo fue un 6 por ciento. “Se hace múltiples usos del etanol además de fuel – algunos no los podríais ni imaginar” dice Plinio Nastari, presidente de Datrago. “Por ejemplo, un importante ingrediente de la pintura que se usa para coches es etanol … y también hay una cadena de producción de plásticos.” Esos productos requieren una forma mucho más pura de etanol que es aproximadamente un 15 por ciento más cara que el tipo que bombea los coches de Brasil. El etanol para el cuidado de la salud y productos cosméticos debe tener muchos menos contaminantes, lo que significa que puede costar dos veces más. Para la creciente legión de compañías respetuosas con el medioambiente, el coste extra merece la pena. Dado que el etanol de Brasil se hace de la caña de azúcar, en vez del petróleo, dichos productos industriales están aumentando la demanda de las empresas que desean mostrar credenciales ecológicas. El etanol de los EEUU, que siguen siendo el mayor productor mundial, procede del maíz. Según el Departamento de Agricultura de los EEUU, se necesita dos veces más energía para convertir el maíz en etanol que con azúcar,. La producción de etanol del maíz ha sido también criticada por contribuir al aumento de los precios mundiales de los alimentos. Para los consumidores industriales de Brasil, como Brasken, que fabrica bolsas de plásticos del etanol, esta distinción es muy importante. Braskem construyó la mayor fábrica de etileno derivado de etanol en 2010 y planea construir más para satisfacer la demanda de clientes como Johnson & Johnson, Toyota y Tetra Pak. “Técnicamente hablando, no hay diferencia en usar etanol de maíz o azúcar per es muy importante para el marketing”, dice Marcelo Nunes, director de químicas renovables de Brasken”. Nuestros clientes finales quieren productos que no compitan con la cadena alimentaria.